遺骨を食べる風習がある？現代に適した故人とのつながり方とは

「骨噛み（ほねかみ）」という風習をご存知でしょうか？これは、かつて日本の一部地域で行われていた、遺族が故人の遺骨を噛むという儀式です。戦前の日本においても、特定の地域や集団で行われていたとされ、死者との精神的つながりを強めるための重要な弔いの行為でした。本記事では、「骨噛み」の歴史的背景、文化的意義、そして現代の視点からの再評価と新たな供養の形について解説します。

骨噛みとは何か？

1. 骨噛みの具体的な儀式 「骨噛み」とは、火葬後の遺骨を遺族が手に取り、口に含んで噛むという儀式です。特に喉仏や歯など、比較的固い部分が対象となることが多かったとされています。この行為は、直接的に「食べる」というよりも、遺骨に触れ、噛むことで故人の魂や力を自分の中に取り込むという象徴的な意味合いがありました。この風習は、日本の南九州や東北地方などの一部地域で行われていたとされますが、地域によって細かい手順や意味合いが異なることもあったようです。 2. 骨噛みの目的 骨噛みの目的は、故人の魂を遺族が受け継ぎ、死者とのつながりを深めることにありました。古代の日本では、死者の霊を現世に留め、生者がその力や知恵を受け継ぐという信仰が強く、骨噛みもその一環として行われたと考えられます。遺骨を噛むことで、故人の力や霊的なつながりを自らの中に取り込むという深い意味合いが込められていました。 3. 戦前まで続いた風習 骨噛みの風習は、戦前の日本においても特定の地域や文化圏で行われていたとされています。戦前の日本では、地域ごとの伝統や信仰が非常に強く、現代と比べて共同体の結びつきが強かったため、こうした独自の儀式が続いていました。しかし、戦後の急速な近代化や都市化の進展により、多くの地域文化が失われた中で、骨噛みも次第に廃れていきました。

骨噛みの歴史的背景

1. 古代の日本における死生観 古代の日本では、死者の遺骨には特別な力が宿ると考えられていました。遺骨は、故人の霊が宿る神聖な存在とされ、適切に扱わなければ死者が現世に影響を与えると信じられていたのです。「骨噛み」という行為は、こうした霊的な信仰や、故人との精神的なつながりを象徴するものといえます。遺骨を噛むことで、故人の力や魂を生きている者が受け継ぎ、その霊的なつながりを確保する意味が込められていました。 2. 風習の廃れと現代社会の変化 戦前まで続いていた骨噛みの風習は、近代化が進むにつれて次第に廃れていきました。特に、火葬技術の向上や都市化の進展に伴い、葬儀や遺骨の取り扱いが標準化される中で、地域独自の伝統儀式が次第に失われました。また、遺骨の取り扱いに関する法律の整備も進み、現代では遺骨を噛むという風習はほとんど見られなくなっています。

現代の視点から見た遺骨の扱い

1. 遺骨を食べる行為は法律的に大丈夫か？ 現代の日本において、遺骨を食べることについては直接的に規制する法律は存在しません。具体的には、「墓地、埋葬等に関する法律」によって遺体や遺骨の取り扱いについての規定はありますが、遺骨を食べる行為そのものを直接的に取り締まる条文はありません。 しかし、倫理的な観点から見ると、遺骨を食べることは非常にデリケートな問題です。現代社会では、遺骨は故人の尊厳を象徴するものであり、その扱いには慎重さが求められます。遺骨を食べる行為は、故人への敬意を欠く行為と捉えられる可能性が高いため、一般的には避けるべきとされています。 2. 遺骨を食べることの健康リスク さらに、火葬された遺骨には健康リスクも存在します。火葬の過程では、高温で焼かれた遺骨に有害物質が付着する可能性があります。火葬の際に、骨に含まれている微量の重金属や、燃焼によって発生するダイオキシンなどの有害物質が付着することがあります。その中でも特に危険とされるのが「＊六価クロム」です。六価クロムは、強い毒性を持つ化学物質であり、発がん性が確認されている物質です。火葬の際、遺骨に六価クロムが付着する可能性があり、これを摂取すると、健康に重大なリスクを及ぼす可能性があります。

また、遺骨を粉末化した場合、その粉塵が舞い上がり、呼吸器系に影響を与える恐れもあります。細かな骨の粒子が空気中に浮遊することで、それを吸い込んだ際に肺にダメージを与えるリスクも考えられます。したがって、遺骨を口に含むことや粉末を吸い込むことは、健康面でもリスクを伴う行為といえるでしょう。

手元供養という新たな供養の形

1. アクセサリーやジュエリーにする手元供養 現代では、「手元供養」という新しい供養の形が広がっています。手元供養とは、故人の遺骨や遺灰の一部をアクセサリーや小型の骨壷に納め、日常生活の中で身近に置いておく方法です。これにより、物理的にも精神的にも故人を近くに感じることができ、愛する人とのつながりを持ち続けることができます。 特に人気があるのは、遺骨や遺灰を納めたアクセサリーやジュエリーです。ペンダントやリングといったアクセサリー型の手元供養品があり、これにより、故人を常に身近に感じながら生活を送ることができます。また、小さな陶器やガラス製の骨壷も人気で、デザインや素材の多様化が進んでいるため、個人のライフスタイルに合わせて選ぶことができます。 2. 手元供養にかかる費用 手元供養の費用は、アイテムの種類や素材、デザインによって大きく異なります。例えば、シンプルなペンダント型の手元供養品は1万円から数万円程度で購入できます。一方、貴金属や宝石を使った高級なジュエリータイプになると、10万円を超えることもあります。また、小型の骨壷や陶器製のアイテムは、数千円から1万円程度で購入可能なものが多いです。 さらに、オーダーメイドでデザインを依頼する場合や、特別な彫刻や装飾を施す場合には、その分費用が追加されます。手元供養品はデザインや素材の選択肢が豊富であるため、希望や予算に応じて多様なスタイルを選ぶことができるのが魅力です。

骨噛みと手元供養のメリットとデメリット

以下に、骨噛みと手元供養の特徴を比較した表を示します。

まとめ

骨噛みは、戦前の日本において死者を敬うための象徴的な儀式でした。この風習が持つ意味は、死者と生者の深いつながりを重視し、その霊力や教えを受け継ぐことにありました。しかし、現代の視点からは、骨噛みには健康リスクがあり、故人を敬う気持ちを表現する手段としては適していないと考えられます。遺骨を食べる行為は、法律的には直接的に規制されていないものの、倫理的にも避けるべき行動です。 その代わりに、故人との一体感を感じられる新しい供養の形として、手元供養が現代の価値観に合った方法として広がっています。手元供養は、故人の遺骨や遺灰をアクセサリーやジュエリーとして身につけることで、常に身近に感じながら生きていくことができます。さまざまなデザインや費用の選択肢があるため、故人を偲びながら心の支えとする方法として推奨されます。